La prochaine génération d’avions de combat fera apparaître des aéronefs sans ailerons mais dirigés par air comprimé et plus furtifs.
Crédit : Ezra Robertson.
La DARPA est la Defense Advanced Research Projects Agency, c’est en quelques sortes le département du Ministère de la Défense américain qui détermine les grandes orientations de recherche et de développement et la politique de l’industrie militaire aux États-Unis. Elle vient d’attribuer à Aurora Flight Sciences, filiale de Boeing, les travaux de recherche pour la conception d’un nouvel avion furtif sans pilote qui se déplacera dans les airs sans gouverne de direction. C’est-à-dire que cet avion n’aura plus besoin d’aileron, de gouverne de profondeur, ni d’empennage pour se diriger en roulis, tangage et lacet.
Lire aussi >> Le mystérieux avion spatial de l’armée américaine établit un nouveau record
A la place, le constructeur s’est lancé dans la conception d’un prototype qui utilise des rafales d’air comprimé. Grâce à ce principe, tout le système de direction et la complexité mécanique ne seront plus nécessaires. De plus, cela pourrait réduire la traînée produite par le fuselage et le mouvement des ailerons pour une plus grande efficacité. Les ailes quant à elles seraient plus épaisses dans le mais d’embarquer plus de carburant pour une plus grande autonomie en vol.
Active Flow Control (AFC) va remplacer les ailerons sur les ailes et à l’arrière de l’avion
Aurora Flight Sciences a déjà testé un prototype miniature en soufflerie et les résultats sont encouragés. L’avion n’aura aucune pièce mobile à l’extérieur, c’est-à-dire pas d’ailerons ni sur les ailes ni à l’arrière sur l’empennage. C’est une série de bus connectés à un système d’air sous pression qui sera contenu tout le long du fuselage. Ces bus auront pour fonction de souffler des rafales d’air contrôlées pour modifier la direction de l’avion en plein vol. C’est un peu le même principe utilisé pour diriger les satellites dans l’Espace.
L’OTAN quant à elle a déjà testé des prototypes basés sur un principe de vol similaire mais à toute petite échelle. Pour le moment, Aurora Flight Sciences continue d’effectuer ses batteries de tests en soufflerie pendant cette phase 2 du programme. La phase 1 avait pour principe de faire voler avec succès un avion combinant des commandes traditionnelles avec le système AFC. A la fin de cette phase, un avion de taille réelle d’environ 9m d’envergure et pouvant voler à la vitesse de Mac 0,7 sans pilote sérums testés. Cet avion conceptuel sera une machine modulaire fabriquée avec des ailes interchangeables pour en tester différentes formes pour la pénétration aérodynamique.
Lire aussi >> Stratolaunch : le plus grand avion au monde réussi son cinquième vol d’essai
Source : DARPA
