Nos téléphones portables sont fabriqués avec des matériaux qui produisent des déchets radioactifs et dans des pays où les entreprises peuvent ignorer l’environnement et la santé des travailleurs.
Le problème des téléphones portables dangereux, déjà connu après les scandales impliquant des usines Apple en Chine, a été rendu public aux Etats-Unis par l’enquête choc menée par Keira Butler [1], un journaliste envoyé en Malaisie pour enquêter sur la fermeture du Terre rare asiatique. L’usine produisait le matériel nécessaire aux cartes de téléphonie mobile (et pas seulement), satisfaisant, à elle seule, un cinquième des besoins des industries de haute technologie. Mais Asia Rare Earth a déversé les déchets dans une décharge illégale, où il a été découvert plus tard que le seuil de rayonnement était bien quatre vingt huit fois supérieur à la moyenne tolérée. La population locale a commencé à mourir de maladies incurables, les femmes à se faire avorter ou à donner naissance à des enfants gravement handicapés.
L’usine a été forcée de fermer, mais elle a rapidement rouvert dans une autre partie du même État, où la législation environnementale est absolument permissive.
Le bluffer qui se cache derrière les smartphones modernes que nous gardons tous tranquillement sur nos bureaux ou dans les poches de nos vêtements. Ces joyaux de l’ingénierie électronique sont produits avec le « Terres rares”, À savoir 17 éléments chimiques du tableau périodique qui se trouvent en grande quantité dans la croûte terrestre et sont également utilisés pour produire des batteries rechargeables, des freins de voitures hybrides, des moteurs électriques, des convertisseurs catalytiques, des surfaces en verre brillant et de nombreux autres objets. Dans les téléphones portables, ils sont utilisés pour les aimants de vibration et pour les aimants de haut-parleur, pour les circuits électroniques et pour les couleurs d’écran. Mais pour travailler les « terres rares » de grandes quantités de déchet toxique Et déchet radioactif. Pour cette raison, les entreprises préfèrent le faire dans des pays où la protection de l’environnement est faible, comme la Malaisie.
Toutes les entreprises technologiques sont impliquées dans le traitement des terres rares : de Mitsubishi à Apple. De la maison de Steve Jobs on savait déjà que les usines chinoises emploient des adolescents, qui travaillent 15 heures par jour et nettoient les écrans avec des solvants toxiques : pas mal d’ouvriers se sont suicidés en raison d’un état de semi-esclavage entreprise. Mais ce n’est que l’étape d’assemblage. L’histoire de la nôtre iPhone ça commence beaucoup plus tôt. Les éléments utilisés pour faire fonctionner ces téléphones portables sont le résultat d’une activité industrielle particulièrement polluante, dans laquelle les pays riches extraient des matériaux utiles de la terre et laissent les tâches les plus sales aux pauvres, prêts à tout pour travailler et ne pas mourir de faim.
Par ailleurs, on s’attend à ce que d’ici 2015, la demande de terres rares augmente à nouveau de 36 % : le problème risque donc d’exploser peu de temps après si la législation internationale sérieuse, mais surtout efficace n’intervient pas, ce qui ne permet pas de se soustraire facilement .
Le paradoxe de notre temps
Le paradoxe c’est que, pour construire des « technologies vertes » avec des terres rares – comme les pots catalytiques, les voitures électriques ou hybrides – il faut produire des déchets radioactifs. A tel point qu’on pourrait se demander si, même derrière la protection de l’environnement, un colossal business éco-durable n’a pas été déclenché, au profit d’entreprises qui, de leur côté, n’ont pas autant de scrupules envers l’environnement lui-même. .
Il est nécessaire que les entreprises prennent de sérieuses précautions pour éviter que les travailleurs employés pour assainir notre air, sont eux-mêmes exposés aux rayonnements. Si les gisements permanents ne sont pas bien isolés, en effet, les déchets radioactifs peuvent infiltrer le sol. Par exemple, dans le Mongolie intérieure, où se trouvent la plupart des mines de terres rares de Chine, des scories se sont infiltrées dans les cours d’eau et les canaux d’irrigation.
Ces déchets radioactifs doivent être stockés pendant une durée inconcevable : la demi-vie du thorium est 14 milliards d’années, celle de l’uranium est 4 milliards et demi. Et n’oublions pas que la Terre n’a que 4 milliards et demi d’années !
C’est pourquoi il vaut la peine de construire des raffineries dans des pays où les réglementations environnementales sont moins strictes et où il est possible d’économiser de l’argent sur les décharges.
Selon Keira Butler, pour que notre téléphone portable ne laisse pas cette empreinte toxique, il suffirait que les producteurs et les consommateurs soient prêts à dépenser plus. Si les gouvernements des États du monde ne demandent pas à la Chine et aux autres pays en développement d’opérer dans le respect de l’environnement, notre planète s’effondrera. Et tout ça, pour certains SMS peu coûteux.
