Le rover martien Persévérance de la NASA se dirige à nouveau vers un affleurement de roches sédimentaires. Celui-ci contient des minéraux susceptibles d’héberger des vestiges de vie microbienne ancienne.
Persévérance a collecté son premier échantillon martien l’année dernière. Et, même si le rover a été endommagé par un caillou, celui-ci continue sa mission. L’équipe du rover a d’ailleurs effectué récemment des travaux d’exploration et d’échantillonnage à « Wildcat Ridge », dans le cratère Jezero. Désormais, le rover se prépare à retourner à un endroit surnommé « Enchanted Lake » (Lac Enchanté).
Lac Enchanté – Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
Persévérance devrait donc atteindre cette zone au début du mois de septembre. En attendant, la NASA doit effectuer un travail de vérification pour s’assurer que le système d’échantillonnage de persévérance est exempt de tout débris. En effet, la dernière activité de carottage a conduit à la découverte de débris dans le système, dont le personnel de la mission craignait qu’ils n’interfèrent avec les opérations futures.
NASA : Persévérance est prêt à repartir
Steven Lee, directeur adjoint du projet, indique ainsi : «Avant de reprendre la route, nous poursuivrons nos efforts pour évaluer les deux petits morceaux de débris de corps étrangers (FOD) détectés sur l’une des mèches de carottage du rover“. L’équipe de Persévérance a donc mené des activités de diagnostic et a demandé au rover de déplacer, de faire tourner ou de faire vibrer des composants afin d’évaluer la situation.
La NASA est convaincue que l’échantillonnage peut se poursuivre sans problème. L’agence s’est d’ailleurs fendue d’une note d’humour : “J’ai vérifié quelques petits débris dans mon système de forage. Je suis conçu pour un environnement sale, mais ça ne fait pas de mal d’être prudent. Heureusement, il semble que je vais bientôt repartir, en direction de cet endroit que mon équipe appelle le lac enchanté […] Il semble que je vais bientôt pouvoir rouler“.
Ensuite, il faudra attendre longtemps avant d’obtenir des résultats définitifs. En effet, les échantillons décrits doivent être envoyés sur Terre pour être examinés au début des années 2030, dans le cadre de la campagne de retour d’échantillons martiens de la NASA-ESA.
Source : space.com
