L’immense télescope spatial James Webb de la NASA, mis en service plus tôt cette année, continue de tester ses instruments. Pour la première fois, celui-ci a pu suivre la trajectoire d’un astéroïde…
Quelques mois plus tôt, James Webb terminait son déploiement. Les scientifiques de la NASA ont alors fait subir toute une batterie de test au télescope spatial. Celui-ci a d’ailleurs pu capturer sa toute première image nette peut de temps après, une fois son immense miroir parfaitement uniforme. La période de réglage de l’appareil touchant à sa fin, celui-ci a pu tester une de ses fonctions principales : suivre le déplacement d’un astéroïde.
James Webb – Crédit : ESA/ATG medialab
L’observatoire spatial de la nouvelle génération de la NASA a ainsi réussi à observer un astéroïde en mouvement. Le suivi réussi d’un objet proche montre que le télescope spatial James Webb pourra surveiller les objets du système solaire au cours de sa durée de vie, qui pourrait être de 20 ans.
James Webb de la NASA : un télescope spatial de nouvelle génération
Cependant, cet essai n’est que le premier d’une longue série. L’agence spatiale américaine indique ainsi : « Au fur et à mesure de la mise en service, nous testons d’autres objets se déplaçant à des vitesses différentes afin de vérifier que nous pouvons étudier avec Webb des objets se alimentant dans le système solaire“.
Ainsi, selon la NASA, la capacité de Webb à voir des cibles proches lui permettra d’observer une multitude de cibles. Celles-ci pourraient être notamment les objets glacés de la ceinture de Kuiper, mais aussi les lunes potentiellement habitables entourant les planètes géantes gazeuses de notre système solaire. On peut ainsi penser à Encelade qui, selon la NASA, pourrait abriter la vie.
Parmi les autres recherches scientifiques effectuées dans le système solaire, on retrouve les anneaux de Saturne, l’atmosphère de la lune Titan, ou encore les panaches sporadiques et suspects qui émergent de la lune glacée Europe. Cette dernière est d’ailleurs la cible de la mission Europa Clipper de la NASA, et il est probable que les observations de Webb génèrent cette future sonde spatiale dans son travail.
Source : space.com
