L’immense télescope spatial de la NASA vient ensuite de commencer son observation de l’espace lointain. Ce dernier vient d’ailleurs de nous transmettre sa toute première image nette…
Si James Webb a pu transmettre une première photographie un mois plus tôt, celle-ci était alors d’une qualité relative, le télescope en train d’ajuster ses instruments. En effet, si celui-ci a terminé son déploiement en début d’année, l’alignement des nombreux panneaux constituant le miroir principal du télescope vient tout juste d’être finalisé.
Première image de Webb – Crédit : NASA/STScl
Le miroir de 6,5 mètres de large, composé de 18 segments hexagonaux, a dû être mis en orbite plié. Son alignement en une seule surface réfléchissante était lisse l’une des principales tâches auxquelles l’équipe de contrôle de Webb a dû s’atteler depuis le lancement, le 25 décembre dernier. Le processus d’alignement, qui consistait à ajuster les positions et les inclinaisons des segments avec une précision de l’ordre du nanomètreest maintenant terminé.
James Webb est un télescope spatial complexe extrêmement et couteux. Le coût total du projet s’élève à près de dix milliards de dollars. Il semblerait que celui-ci correspond désormais parfaitement aux attentes des scientifiques de la NASA. Jane Rigby, scientifique du Goddard Space Flight Center de la NASA, déclare ainsi : «Les performances du télescope jusqu’à présent correspondant à tout ce que nous osions espérer“.
James Webb de la NASA : un super-Hubble
Les images fournies par Webb sont d’une grande qualité, et celle-ci surpasse désormais son prédécesseur, le célèbre télescope Hubble. Celui-ci a été conçu pour être jusqu’à 100 fois plus sensible que son « petit » frère. Cependant, les deux observatoires ne scrutent pas l’univers dans les mêmes longueurs d’onde. En effet, Hubble est un expert du rayonnement visible et ultraviolet, tandis que Webb est spécialisé dans l’infrarouge.
La scientifique ajoute ainsi : «Les images techniques que nous avons vues aujourd’hui sont aussi nettes et précises que les images que le télescope spatial Hubble peuvent prendre, mais à une longueur d’onde de lumière totalement invisible pour Hubble. Ainsi, l’univers invisible devient très, très net.”
Source : space.com
