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L’imposant télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA scrute avec attention l’espace profond. Celui-ci vient de capturer plusieurs images des débris d’une explosion cosmique titanesque.
Le JWST, en orbite depuis plus d’un an, travaille sans relâche. Le télescope spatial a observé les galaxies les plus anciennes jamais détectées. Plus insolite encore, l’engin a pu observer une galaxie qui ne devrait même pas exister. James Webb étudie cette fois les vestiges d’une supernovaappelé Cassiopée A (Cas A), qui s’est formé il y a environ 340 ans de notre point de vue.
Crédit photo : : NASA, ESA, CSA, DD Milisavljevic (Purdue), T. Temim (Princeton), I. De Looze (Université de Gand). Traitement d’image : J. DePasquale (STScI)
Cas A, qui s’étend sur 10 années-lumière, est l’un des plus jeunes nuages de débris de supernova que nous connaissions. Celui-ci est situé à environ 11 000 années-lumière de la Terre. Les matériaux expulsés par les supernovas comme celle-ci se dispersent ensuite dans les galaxies et deviennent les éléments constitutifs de la prochaine génération d’étoiles et de planètes, aussi appelée pouponnière. En effet. Il y a près de 4,6 milliards d’années, ce même processus a économisé à faussaire le soleil et les planètes de notre propre système solaire.
NASA : des images indispensables à la compréhension de l’univers
Cette étuve est donc très important pour la compréhension globale du système de formation des étoiles et des planètes. Danny Milisavljevic, chercheur principal du programme James Webb de la NASA, déclare ainsi : «Cas A représente notre meilleure opportunité d’observer le champ de débris d’une étoile qui a explosé et de faire une sorte d’autopsie stellaire pour comprendre quel type d’étoile était là avant et comment cette étoile a explosé“.
Peu d’observations précédentes ont montré la structure complexe et les couleurs vives de Cas A à ce niveau de détail. À l’intérieur de la bulle et en son centre se trouvent des filaments roses brillants, qui représentent la matière éjectée par l’étoile qui a explosé. Ces filaments sont constitués d’éléments lourds tels que l’oxygène, le néon et l’argon, que l’étoile condamnée à générée pendant son explosion. L’étude de Cas A avec le JWST pourrait contribuer à résoudre bien des mystèrestout en offrant des images époustouflantes de l’espace lointain.
Source : space.com
