L’immense télescope spatial de la NASA continue sa mission. Cette fois, James Webb étudie des galaxies lointaines, vieille de plusieurs centaines de millions d’années…
Depuis la fin de son déploiement il y a à peine plus d’un an, James Webb enchaîne les observations. Malgré une défaillance technique, le télescope spatial a pu photographe des centaines de galaxies. De plus, celui-ci a réussi à capturer une galaxie qui ne devrait même pas exister. Mais Webb est désormais pointé en direction de galaxies extrêmement anciennes…
Crédit photo : NASA
James Webb étudie donc quatre galaxies, qui apparaissent telles qu’elles étaient 350 millions d’années après le Big Bang. Selon deux nouvelles études, les astronomes sont désormais convaincus que la lumière de ces galaxies a voyagé jusqu’à la Terre pendant plus de 13,4 milliards d’années. Les résultats montrent que ces galaxies ont habité l’univers alors qu’il était âgé de moins de 350 millions d’années
James Webb : une précision inégalée
Ce nouveau télescope spatial surpasse largement son petit frère, le vénérable Hubble. James Webb permet ainsi des observations bien plus efficaces. L’astronome Emma Curtis-Lake indique : «Il était crucial de prouver que ces galaxies habitaient effectivement l’univers primitif. Il est tout à fait possible que des galaxies proches se fassent passer pour des galaxies très lointaines […] L’observation du spectre a révélé ce que nous espérions, confirmant que ces galaxies se trouvent à la limite de notre champ de vision, certaines plus éloignées que ce que Hubble pouvait voir ! C’est une réalisation extrêmement excitante pour la mission“.
Et si ces galaxies avaient déjà été présentées auparavant, leur éloignement exact n’a jamais pu être établi d’une manière aussi précise. Le coût astronomique de Webb – près de 10 milliards de dollars – est ainsi largement justifié. La scientifique ajoute : « Pour la première fois, nous avons découvert des galaxies seulement 350 millions d’années après le Big Bang, et nous pouvons être absolument certains de leurs distances fantastiques”.
Les chercheurs ont ainsi utilisé le télescope pendant une dizaine de jours pour mener à bien ces observations, qui se sont révélées payantes. Jame Webb a fourni des images exceptionnellement sensibles et nettes de la région, ainsi que les données dont les astronomes avaient besoin pour étudier leur composition.
Source : space.com
