Les mondes de notre système présentent des caractéristiques de surface étonnantes. Mars, notre proche cousine, dispose d’une immense tranchée extrêmement profonde, nommée Valles Marineris…
La planète rouge ne cesse de nous étonner. Le rover Curiosity de la NASA a même trouvé un élément essentiel à la vie. De plus, Elon Musk, patron de SpaceX, compte et envoie une mission avec équipage en 2029. Mais la caractéristique la plus étonnante de la planète est sa géologie. En effet, Mars dispose non seulement de la plus haute montagne du système solaire, l’Olympus Mons, mais également le canyon le plus profond…
Valles Marineris – Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Valles Marineris est ainsi plusieurs fois plus large et profond que le Grand Canyon ici sur Terre. L’orbiteur Mars Express, de l’Agence spatiale européenne (ESA) vient de renvoyer de nouvelles images montrant la gigantesque tranchée. Le satellite s’est concentré sur deux régions précises, appelées Ius Chasma et Tithonium Chasma. Ce sont les parties les plus profondes du canyon.
Mars : un canyon de plusieurs kilomètres de profondeur
Contrairement au Grand Canyon américain, qui a été créé par l’érosion, Valles Marineris a vu le jour suite à d’importantes activités tectoniques. Le processus a sans doute eu lieu suite au refroidissement relativement rapide de Mars. Puis, quand la fissure s’est élargie, l’érosion a pris le relais. Le canyon martien mesure en moyenne 4 000 km de long pour 200 km de large. Par endroits, celui-ci est profond de plus de sept kilomètres.
Mars Express est en orbite autour de la planète rouge depuis 2003. Sa mission principale est de prendre des images et de cartographier la surface et les minéraux. Grâce à ses caméras, les scientifiques ont obtenu des images précises des canaux qui ont autrefois transporté de l’eau liquide. Celle-ci pourrait d’ailleurs avoir été présentée à la surface jusqu’à relativement récemment.
Mars pourrait ainsi accueillir des « randonneurs du futur » en mal de sensations fortes. Attention toutefois, il faudra veiller à porter une combinaison adaptée, car l’air martien est évidement irrespirable. De plus, si le canyon est profond de sept kilomètres environ, la plus haute montagne du système solaire est encore plus impressionnante. En effet, Olympus Mons mesure près de 21 kilomètres de haut…
Source : univers aujourd’hui
