Pour la première fois de son histoire, la Corée du Sud va lancer une mission robotisée sur notre satellite. En effet, la semaine prochaine, le pays placera une sonde en orbite lunaire…
Le nombre de missions lunaires semble en augmentation constante. Dans le cadre du programme Artemis, la NASA compte même y envoyer un équipage en 2026, soit 50 ans après la fin des missions Apollo. Mais d’autres pays, moins avancés dans le domaine de l’aérospatial, sont également compétents pour tirer leur épingle du jeu. L’Inde veut par exemple y envoyer un rover l’année prochaine. La Corée du Sud va également y parvenir un orbiteur mardi prochain…
Korea Pathfinder Lunar Orbiter – Crédit : Institut coréen de recherche aérospatiale
Le Korea Pathfinder Lunar Orbiter, ou KPLO en abrégé, doit être lancé au sommet d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk. Celui-ci devrait étudier la lune pendant près d’un an. Cette mission est la première étape de l’ambitieux programme spatial de la Corée du Sudqui prévoit également un atterrissage robotisé sur la lune d’ici à 2030. Le pays prévoit par ailleurs une mission de retour d’échantillons d’astéroïdesdont la date de lancement est pour le moment inconnu.
Lune : la NASA fournit un instrument de pointe
Le KPLO a été nommé « Danuri », un mélange de deux mots coréens qui signifient « lune » et « plaisir ». L’orbiteur transportera un total de six charges utiles. Cinq d’entre elles ont été développées par des universités et des organismes de recherche coréens, tandis que la sixième a été conçue par l’agence spatiale américaine.
Les six expériences comprennent notamment un imageur de terrain lunaire (LUTI), ainsi qu’une caméra polarimétrique grand angle (PolCam). Mais l’orbiteur embraquera aussi un magnétomètre appelé KMAG, ainsi qu’un spectromètre à rayons gamma. Enfin, la NASA fournit une caméra haute sensibilité appelée ShadowCam.
Les principales tâches de l’orbiteur seront de mesurer la force magnétique au-dessus de la surface de la Lune et d’évaluer les ressources disponibles sur place. KPLO recherchera notamment la glace d’eau, l’uranium, l’hélium 3, le silicium et l’aluminium. Cette étude permettra d’établir une carte topographique afin d’aider à choisir les futurs sites d’alunissage. Danuri atteindra l’orbite lunaire en décembre prochain.
Source : space.com
