Le Maine Mineral and Gem Museum vient de dévoiler la plus grande météorite martienne connue. Celle-ci avait été découverte au Mali par un chasseur de météorites.
(Crédit : Maine Mineral and Gem Museum)
Des météorites peuvent s’échouer sur la planète rouge. Mais elles sont à différencier de celles dénommées météorites martiennes. Ces derniers sont des morceaux de roche expulsés de Mars par un astéroïde ou une comète. Elles voguent ensuite dans l’espace et certaines finissent leur course en s’écrasant sur Terre. Il existe très peu de météorites martiennes répertoriées par les chercheurs. On en dénombre environ 300. Et nous avons désormais un aperçu du plus grand spécimen connu à ce jour.
C’est le Main Mineral and Gem Museum de Bethel, un établissement américain hébergeant près de 6000 roches extraterrestres, qui vient de révéler ses courbes. Cette météorite martienne pèse ainsi 14,5 kg pour un diamètre maximum de 25 cm. Elle a été appelée Taoudenni 002 par les scientifiques. Il s’agit sans aucun doute de la plus grande météorite martienne mise au jour sur notre planète.
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Une météorite martienne en très bon état
Elle a été découverte par un chasseur de météorites à proximité d’une mine de sel dans le désert malien. C’est le célèbre marchand de météorites Darryl Pitt qui en a ensuite fait l’acquisition avant de livrer au Maine Mineral and Gem Museum. « La chute de la météorite n’a pas été observée, mais elle est probablement survenue récemment », souligne-t-il dans les colonnes de Live Science. En raison de bon état de conservation, il estime ainsi que son arrivée sur Terre a peut-être eu lieu « au cours des 100 dernières années ».
D’après Carl Agee, chercheur spécialisé dans les météorites, Taoudenni 002 fait partie du groupe shergottite, qui englobe la grande majorité des météorites martiennes tombées sur Terre. Elle est notamment composée des minéraux olivine, pyroxène et feldspath qui sont formés à la suite du passage de l’objet céleste, responsable de l’expulsion de la roche martienne dans l’espace.
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