Les centres de données plongent les serveurs dans un liquide spécial pour améliorer les performances
Traditionnellement, les centres de données exploités par des fournisseurs de services cloud tels qu’AWS, Azure et Google Cloud se sont appuyés sur la climatisation et le refroidissement liquide pour empêcher les serveurs et autres équipements de surchauffer.
Cependant, ces méthodes de refroidissement sont inefficaces, coûteuses et gourmandes en ressources. Cela est particulièrement vrai dans le cadre de propriétés situées dans des climats tropicaux (comme Hong Kong ou Singapour), qui sont en lutte constante avec l’environnement.
Au cours des dernières années, l’attention s’est concentrée sur la recherche de méthodes permettant de refroidir les centres de données de manière plus efficace et plus écologique. Bien que plusieurs méthodes différentes donnent de bons résultats, une se démarque particulièrement : l’immersion liquide biphasique.
Dans ce système, les racks de serveurs sont complètement immergés dans des réservoirs de liquide non conducteur. Lorsque l’équipement commence à générer de la chaleur sous charge, le liquide commence à bouillir et à monter au sommet du réservoir. Dans la deuxième phase du processus, le condenseur renvoie le gaz au liquide, qui retombe dans la chambre en dessous – et ainsi le cycle continue.
Bien que le refroidissement par immersion liquide ait été introduit pour la première fois en 1985 avec le supercalculateur Cray-2, qui refroidissait son matériel avec une cascade liquide appelée Fluorinert, la technologie a depuis mûri et commence à prendre de l’ampleur.
Le leader dans ce domaine est LiquidStack, qui propose des réservoirs à crémaillère submersibles de différentes tailles. Bien que sa technologie n’ait pas encore trouvé d’application à grande échelle, elle commence à susciter l’intérêt de certaines des plus grandes entreprises hyperscale du monde.
Le changement dans l’industrie des centres de données est toujours un défi ; le secteur a une aversion pour le risque et évolue lentement », a déclaré Joe Capes, PDG de LiquidStack. « Mais je prédis que dans les douze prochains mois, nous verrons le premier objet nuage à grande échelle utilisant uniquement une immersion en deux phases. »
Nouvelle identité
Fondée en 2012, LiquidStack a commencé sa vie sous un autre nom : Allied Control Ltd. À l’époque, la société prévoyait de construire le tout premier centre de données d’extraction de bitcoins à Hong Kong, alors que la crypto-monnaie se négociait à seulement 13 dollars par unité.
Ayant abandonné toutes les méthodes de refroidissement disponibles en raison du coût, Allied Control a été contraint de développer sa propre méthode en collaboration avec 3M, qui fabrique désormais le liquide utilisé dans les réservoirs d’immersion LiquidStack.
En d’autres termes, l’immersion liquide diphasique est devenue un moyen pour une fin pour l’entreprise, un outil utile pour atteindre un objectif particulier. Mais au cours des dernières années, l’accent a été mis sur les nouvelles technologies de refroidissement.
Alors qu’Allied Control considère toujours le secteur de la crypto-monnaie comme un grand marché adressable, la société a pris la décision l’année dernière de passer au calcul haute performance (HPC), aux centres de données et aux appareils de périphérie. Dans le cadre de ce processus, la société a été rebaptisée LiquidStack.
Interrogé sur les raisons du changement de nom et de direction, Capes a expliqué que l’équipe a identifié de nouvelles opportunités que l’entreprise a toutes les chances d’exploiter.
« Nous voulions faire deux choses : profiter de l’immersion liquide qui prend de l’ampleur dans l’industrie des centres de données depuis 2017 environ, et découpler notre activité du prix du bitcoin », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’était un choix vraiment judicieux car cela nous a permis de diversifier la segmentation du marché dans des zones à forte croissance, ainsi que de saisir l’opportunité de nous appliquer à certains scénarios de crypto-monnaie où cela convient bien. »
La stratégie semble porter ses fruits; la société prend rapidement de l’ampleur et a récemment ajouté Microsoft à sa liste de clients. Le prochain défi pour LiquidStack est de commercialiser à grande échelle l’immersion liquide biphasique.
Fluide idéal
L’ingrédient le plus important dans l’équation du refroidissement par immersion est le fluide diélectrique. Ces composés ont un ensemble de propriétés très spécifiques, ce qui signifie qu’ils sont capables de refroidir le matériel informatique de manière extrêmement efficace sans causer de dommages.
LiquidStack utilise actuellement un fluide appelé Novec 7000 pour ses réservoirs submersibles, qui est fabriqué par 3M. Ce fluide est non toxique, non conducteur et a un point d’ébullition bas de seulement 34 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit), idéal pour les scénarios de refroidissement par immersion à deux phases.
Contrairement aux fluides d’immersion à base d’huile, les fluides Novec 7000 sont également ininflammables, ce qui réduit le risque d’incendie dans les centres de données avec des conséquences catastrophiques pour les clients de l’hébergement Web, de l’hébergement nu, de l’hébergement de serveurs et des fournisseurs de colocation.
« Ces fluides ont été développés à l’origine pour nettoyer les composants informatiques sur les cartes de circuits imprimés et à l’intérieur des serveurs, »…
