L’immense télescope James Webb (JWST) spatial de la NASA va enfin avoir droit à un peu de compagnie. En effet, la NASA est sur le point de lancer un CubeSat de la taille d’une grille-pain qui deviendra le minuscule « acolyte » du JWST.
Depuis la fin de son déploiement il y a plus d’un an, James Webb enchaîne les découvertes. Celui-ci a pu observer les galaxies les plus anciennes jamais répertoriées. Le JWST a d’ailleurs saisi l’image la plus profonde de notre univers et s’entraîne à traquer des astéroïdes. Et, s’il travaille déjà en collaboration avec le vénérable télescope spatial Hubbleil va bientôt avoir droit à un minuscule compagnon.
Crédit photo : ESA/NASA
La NASA lance ainsi une mission spatiale de 8,5 millions de dollars, appelée « Surveillance de l’activité des étoiles proches grâce à l’imagerie et à la spectroscopie UV ». Ce petit mais puissant appareil, dont le lancement est prévu en 2026observera le ciel nocturne dans toute la gamme des ultraviolets, y compris les ultraviolets extrêmes (EUV).
NASA : un précieux compagnon
Le CubeSat (minuscules satellites cubiques) comblera les lacunes de son cousin, pourtant beaucoup plus grand et prévu. Kevin France, professeur et scientifique de l’équipe en charge de la mission, déclare ainsi : «Nous avons proposé MANTIS comme une sorte d’acolyte dans l’ultraviolet qui suivra le JWST et regardera là où il regarde, en complétant cet élément important de contexte sur les environnements stellaires dans lesquels vivent ces planètes“.
Les planètes émettent souvent d’énormes quantités de rayons ultraviolets extrêmes lorsqu’elles sont soumises au rayonnement de leur étoile hôte, signe qu’elles peuvent-être en train de perdre leur atmosphère. Et c’est là que le CubeSat entre en jeupermettant d’affiner ces observations.
David Wilson, qui dirige l’équipe scientifique de la mission, précise ainsi : «Pour beaucoup d’étoiles, ce sera la première fois que nous verrons à quoi elles ressemblent dans l’ultraviolet extrême. Nous voulons comprendre comment ce flux de lumière UV provenant des étoiles affecte l’atmosphère des planètes et même leur habitabilité“.
Source : futurisme
