La Lune est un astre totalement inhospitalier. Pourtant, il serait possible d’y faire pousser des plantes sous certaines conditions. Une équipe de scientifiques australiens veut relever le défi, et y envoyer des graines dans un futur proche…
Dans le cadre du programme Artemis, qui vise à renvoyer des hommes sur la Lune en 2026, la NASA espère y implanter une base permanente. Afin d’alimenter celle-ci, l’agence spatiale américaine compte y envoyer un réacteur nucléaire. Mais la principale source de préoccupation de l’agence est sans doute le ravitaillement en vivres des astronautes, une opération couteuse et risquée. Mais, bonne nouvelle, il est possible de faire pousser des plantes sur la Lune.
Vue d’artiste – © Caspar Benson via Getty Images
En collaboration avec la start-up Lunaria One, des scientifiques de l’Université nationale australienne envoient sur la Lune une charge utile nommée Australian Lunar Experiment Promoting Horticulture (ALEPH-1). Celle-ci devrait être transportée par l’atterrisseur Beresheet 2 de SpaceIL, un projet qu’Israël a annoncé peu après l’échec de sa première mission lunaire en 2020.
Espace : les scientifiques devront choisir des plantes robustes
Si certaines expériences réalisées en laboratoire se sont montrées concluantes, rien n’a jamais été cultivé directement sur la lune antérieurement. Pourtant, selon Caitlyn Byrt, biologiste végétale, « L’espace est un terrain d’essai exceptionnel pour la propagation des plantes dans les environnements les plus extrêmes ».
En effet, si les plantes et les graines d’ALEPH-1 seront retenues dans une chambre protectrice, elles devront relever de nombreux défis. Sur la lune, l’eau sera d’une valeur inimaginable, la gravité sera plus faible, et le jour et la nuit dureront chacun sept jours terrestres. De plus, unucune atmosphère ne protégera la surface des rayons solaires nocifs.
Les chercheurs doivent donc sélectionner soigneusement les graines. Certaines plantes candidates, comme une herbe australienne appelée Tripogon loliformis, sont connues sous le nom de « plantes de résurrection ». Celles-ci sont en effet capables de revenir à la vie, et ce, même après avoir été longtemps dépourvues d’eau. Il suffit alors de rajouter le précieux liquide pour que celles-ci se répartissent de plus belle.
Source : space.com
