La Station spatiale internationale va bientôt recevoir un instrument de pointe. Le minuscule robot sera capable d’effectuer des procédures chirurgicales simulées en microgravité.
Décidément, en attendant son abandon prochain, l’ISS ne chôme pas. En effet, le laboratoire orbital, qui devrait être désorbité en 2030, continue d’héberger un grand nombre d’expériences. L’immense avantage de la station est de pouvoir tester plusieurs systèmes de survie en orbite, tout en étant relativement proche de la Terre en cas de problème. Mais en cas d’urgence médicale nécessitant une opération, l’évacuation du blessé est actuellement indispensable, ce qui peut s’avérer dangereux. De plus, en cas de voyages lointains, le rapatriement du blessé peut être tout simplement impossible.
MIRA – Crédit : Société d’incision virtuelle
Les scientifiques doivent donc mettre au point des robots capables d’opérer les astronautes à bord. MIRA, ou « Miniaturized in vivo Robotic Assistant », s’envolera donc vers la station spatiale internationale grâce à une bourse de 100 000 dollars accordée par le ministère américain de l’Énergie. Celui-ci deviendra le pionnier dans son domaine, ouvrant la voie à des systèmes opérationnels dans un futur proche.
ISS : la NASA soutient le projet
La mission d’essai de 2024 verra MIRA fonctionner dans un casier expérimental de la taille d’un quatre à micro-ondes à bord de l’ISS. L’objectif est d’affiner le fonctionnement du robot en microgravité grâce à des tests autonomes consistant notamment à couper des élastiques étirés et à pousser des anneaux métalliques le long d’un fil, imitant ainsi les mouvements utilisés en chirurgie.
L’agence spatiale américaine est d’ailleurs fortement impliquée dans le projet. Shane Farritor, professeur d’ingénierie, indique ainsi : «La NASA soutient cette recherche depuis longtemps et, comme point culminant de cet effort, notre robot aura la chance de voler dans la Station spatiale internationale“.
Lors de tests précédents, des chirurgiens ont utilisé avec succès l’appareil pour effectuer des résections du côlon. Il a également été utilisé à distance, un ancien astronaute de la NASA ayant utilisé MIRA pour effectuer des tâches chirurgicales à 1 448 kilomètres de la salle d’opération. Le robot a été mis au point Virtual Incision, une start-up cofondée par Farritor.
Source : space.com
