Une étude récente suppose que de multiples volcans de glace seraient toujours en activité sur Pluton. Alors que nous pensions la planète gelée inactive, cette théorie laisse supposer que des formes de vie pourraient être présentes sur sa surface…
La mission New Horizons de la NASA, créée en 2006, a pris des photos détaillées de la surface de Pluton. Une nouvelle analyse de plusieurs images supportant une zone contenant deux monticules vient d’être effectuée. Les scientifiques supposent désormais que ces deux derniers pourraient être des volcans de glace. En effet, les chercheurs concluent que la surface autour de ces monticules a probablement été formée par une activité axez récente des cryovolcans plutoniens.
Surface de pluton – Crédit : NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Isaac Herrera / Kelsi Singer
Cette découverte soulève la possibilité que ces volcans soient encore actifs, et que de l’eau liquide coule ou a coulé récemment sous la surface de la planète naine. Ce phénomène signifie également qu’il y a probablement plus de chaleur à l’intérieur de Pluton que les scientifiques ne le pensaient jusqu’à présent. Le soir par ailleurs possible que la planète héberge une grande étendue d’eau salée sous sa surface, similairement à sa cousine Cérès.
Pluton : des volcans de plusieurs kilomètres de haut
Les chercheurs ont analysé les photographies d’une région dominée par deux immenses montagnes, nommés Mont Wright et Mont Piccard. La première mesure de 4 à 5 kilomètres de haut pour environ 150 km de large. Le deuxième s’élève à environ 7 km d’altitude pour un diamètre de 250 km. Les volcans de glace présumés ont également des dépressions extra profondes à leurs sommets. Celle du mont Wright est à peu près aussi profonde que celui-ci est haut.
Contrairement à d’autres régions de Pluton, cette zone présente peu ou pas de cratères d’impact, ce qui indique que la surface s’est formée relativement récemment. Les scientifiques supposent donc qu’une activité cryovolcanique serait en cours, comblant les cratères potentiels d’une couche de glace fraîche. Si les chercheurs ne comprennent pas très bien ce qui pourrait provoquer ce phénomène, il pourrait être le résultat d’un complexe d’activités internes, réchauffant le cœur de la planète.
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Source : space.com
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